A associação livre é a regra fundamental do método psicanalítico. O analisante é convidado a falar sem ordenar antecipadamente suas ideias, seguindo os desvios, repetições, esquecimentos, sonhos e tropeços que surgem em seu discurso.

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A escuta do analista não busca oferecer respostas prontas nem adaptar o sujeito a um modelo. Ela se orienta pelo inconsciente e pelo modo singular como cada sujeito se encontra implicado em sua história, em seu desejo e em seu sofrimento.